Investori vidia budúcnosť s lietajúcimi taxíkmi, peniaze posielajú nemeckému startupu

Lilium so sídlom v Mníchove minulý rok zaujalo prvým letom svojho päťmiestneho elektrického lietadla Lilium Jet. Vozidlo vzlietne a pristáva vertikálne, podobne ako vrtuľník, ale poháňa ho 36 elektrických prúdových motorov umiestnených v dvoch krídlach.

Spoločnosť si teraz zaistila ocenenie vyše 1 miliardy dolárov vďaka predĺženiu investičného kola o 240 miliónov dolárov, ktoré bolo ohlásené začiatkom tohto roka. Dostala sa tým medzi európskych jednorožcov. Vďaka novému financovaniu sa doteraz celková investícia spoločnosti Lilium zvýšila na viac ako 375 miliónov dolárov.

Spoločnosť zaznamenala medzník v októbri, keď dokončila prvú fázu testovania prototypu Lilium Jet, ktorý vzlietol, letel a následne aj úspešne pristál. „Na pozadí projektu je 400 inžinierov, ktorí pracujú každý deň a noc pri navrhovaní každej jednotlivej súčasti tohto lietadla,“ povedal Remo Gerber, hlavný obchodný riaditeľ spoločnosti Lilium pre CNBC. „Musíte myslieť na všetko, od toho, ako priletieť k osobe, k oknám, ku dverám. Celá vec je navrhnutá od základov.“

Remo Gerber, hlavný obchodný riaditeľ spoločnosti Lilium, uviedol, že jeho tím sa s Baillie Giffordom stretol pred viac ako dvoma rokmi, avšak investičný manažér mal pocit, že v tom čase bolo „trochu priskoro“ na podporu leteckej spoločnosti. Dodal, že Baillie Gifford je teraz „presvedčený“ o rastovej trajektórii Lilium. Baillie Gifford je druhým najväčším akcionárom spoločnosti Tesla, vlastní 6,5% podiel v spoločnosti, medzi ďalšie spoločnosti podporované Baillie Giffordom patria Amazon, Spotify, Airbnb a SpaceX. Generálny riaditeľ spoločnosti Tesla Elon Musk je najväčším akcionárom v oblasti elektrických vozidiel. Musk dúfa, že bude prepravovať ľudí cez takzvané „hyperloopové“ tunely pri veľmi rýchlych rýchlostiach, o koncepcii lietajúcich automobilov má pochybnosti. Raz ich prirovnal k dronom, ale sú „1 000-krát väčšie a hlučnejšie“.

Lilium je jednou z niekoľkých spoločností, ktorých cieľom je, aby sa v nadchádzajúcich rokoch stali lietajúce autá realitou. Viacerí konkurenti, od Uberu po Volocopter, majú vlastnú technológiu a konkurujú si vo vývoji. Ale pandémia, tak ako aj iných výrobcov, zasiahla aj Lilium. „V továrňach sa veci výrazne spomalili. Nemecko však odviedlo celkom dobrú prácu pri zvládnutí týchto výziev,“ uviedol Gerber. Dodal, že firma vracia „kritický personál“ do továrne a zároveň udržiava všetky potrebné bezpečnostné opatrenia: „Nechcem predstierať, že sme vo výrobných operáciách v plnom rozsahu.“

Príťažlivosť vertikálnych vzletov a pristávaní spočíva v tom, že tieto vozidlá dokážu pristáť na malom priestore, čo ich robí ideálnymi pre rušné mestá. Lilium tvrdí, že ich vozidlo dokáže po jednorazovom nabíjaní prejsť 300 kilometrov za hodinu, čím sa skráti čas potrebný na to, aby sa cestujúci dostali z jedného mesta do druhého, dnes najčastejšie autom alebo vlakom. Na ilustráciu cien Lilium tvrdí, že by zákazníkom účtovala približne 70 dolárov za šesťminútový let. Toľko by to trvalo z Manhattanu na letisko JFK. Firma plánuje nakoniec vydať aplikáciu, ktorá by používateľom umožnila privolať vozidlo  podobne ako Uber. Komerčné lety sa uskutočnia od roku 2025.

Prekážkou by nemala byť ani regulácia, podľa Gerbera má firma za sebou „pozitívne diskusie“ s regulátormi o infraštruktúre potrebnej na komerčné spustenie leteckých taxislužieb a dúfa, že čoskro bude môcť ohlásiť prvé prístavné plochy vybudované skôr v priebehu „mesiacov“, ako rokov. Spoločnosť zvažuje využitie existujúcich heliportov, ako aj rozvoj novej infraštruktúry, ideálne na strechách železničných staníc.