Podielové fondy nepatria k novým nástrojom na finančnom trhu. Vo svojej dnešnej podobe sa objavili na americkom trhu už v 30-tych rokoch tohto storočia. Predstavovali určitý kompromis pre investorov, ktorí boli nespokojní s fádnym investovaním do bankových vkladov, ktorí sa však báli „vložiť všetky vajcia do jedného košíka, t.j. investovať väčšinu svojich úspor do jednej alebo dvoch emisií cenných papierov.